L'effet Joule est la plus évidente manifestation de la résistance du conducteur au passage du courant. Si vous voulez faire passer beaucoup d'électrons (forte intensité) dans très peu d'espace (fil électrique très fin), alors la résistance au passage du courant devient très forte. Les frottements sont très nombreux. Il se passe la même chose que lorsque vous frottez vos mains l'une contre l'autre : ça chauffe !

 

  L'effet Joule est bien utile pour griller votre pain de mie : c'est lui qui fait rougeoyer la résistance de votre grille-pain. Dans une ampoule incandescente, il est à l'origine de l'illumination du fil de tungstène qui atteint les 2 500 °C !