C'est sûr : du haut de son millionième de millionième de millimètre, il n'en impose pas vraiment. Mais on a beau aborder l'électricité par tous les bouts, on retombe toujours sur lui : l'électron, qui porte la charge électrique la plus riquiqui de l'Univers (- 1,6x10-19 coulomb).

 

  D'ordinaire, l'électron tourne avec ses congénères autour du noyau des atomes. La faute, justement, à sa charge négative. Car le noyau, lui, possède une charge positive. Or, deux charges de signes opposés s'attirent. Bilan, une attraction mutuelle lie l'électron au noyau, un peu comme la Terre est liée au Soleil.

 

  En général, un grand nombre d'électrons entourent le noyau. Ils forment des couches emplilées les unes sur les autres, comme un oignon. La force qui les lie au noyau diminue rapidement avec la distance. Aussi, les électrons les plus loitains sont à peine retenus. Ce sont les électrons libres, à l'origine du courant électrique.

 

 

 

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